Auteur de référence, ouvrage de référence : c’est une véritable bible du droit que je vous propose aujourd’hui, le Droit civil de Jean Carbonnier.
Un manuel pas comme les autres
Publiés à partir de 1955 en cinq volumes dans la collection Thémis, les manuels de droit civil du doyen Carbonnier « ne sont semblables à aucun autre du genre, présentant la matière par un autre regard, amenant le lecteur au droit par petites touches, ainsi qu’il y réussit comme professeur pour des générations d’étudiants » (Marie-Anne Frison-Roche, L’Année sociologique, vol. 53, n° 1, 2003).
Les juristes, disait-il, sont des « pessimistes actifs », qui cherchent « quelques solutions afin de rendre tolérable la vie en société ». Plus de vingt rééditions, et vingt-sept pour l’Introduction, minutieusement mises à jour, ont formé des générations de juristes.
L’édition de 2017 regroupe les cinq anciens volumes en deux tomes.
Le socle du droit civil
Le droit est d’abord civil : une façon de régler les conflits entre les familles, ou entre les membres d’une famille. La réflexion s’y développe souvent plus vite qu’en droit pénal.
Ce manuel expose de façon claire et organisée toute la matière : les familles, les biens, les obligations. Il ne dispense pas de lire d’autres ouvrages au fil des études. Mais il donne un socle pour répondre aux nombreuses questions que pose chaque problème, et qu’un bon juriste doit traiter presque sans y penser.
Il suffit largement en licence, et il reste une base solide en master pour l’étudiant ambitieux.
À lire avec un ouvrage à jour
Le droit civil a beaucoup évolué ces dernières années. Le droit des contrats a ainsi été profondément réformé par une ordonnance du 10 février 2016, entrée en vigueur le 1er octobre 2016 (ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016). Le Carbonnier se lit pour sa profondeur et sa culture juridique. Pour l’état actuel des textes, complétez-le avec un manuel récent et un Code civil à jour.
Pour d’autres lectures, voyez aussi les livres pour réussir sa L1 droit.
Article rédigé par Maître Pierre-Henry Desfarges, avocat au barreau de Strasbourg depuis 2013. Publié en 2020, mis à jour le 29 octobre 2026.