Gisèle Halimi fut avocate et grande figure du féminisme en France. Son combat commence dans les années 1950, lorsqu’elle défend des militants de l’indépendance algérienne. En 1971, elle signe le manifeste des 343 et fonde l’association Choisir la cause des femmes, notamment avec Simone de Beauvoir et Jean Rostand.
En 1972, elle plaide au procès de Bobigny pour une jeune femme poursuivie pour avortement et pour sa mère. Le retentissement de ce procès a pesé dans l’adoption de la loi Veil (loi n° 75-17 du 17 janvier 1975). Militante de la parité, elle est décédée à Paris le 28 juillet 2020. Elle laisse de nombreux livres, dont les cinq présentés ici.
La Cause des femmes
Le féminisme, c’est quoi ? Ça existe ? Et pour quoi faire ? « Les femmes ont tout obtenu », répondent-ils, et parfois même répondent-elles. Mais pour quels résultats ?
Enfermée dans son rôle, la femme ne mesure pas à quel point son oppresseur est lui-même prisonnier de son rôle viril. En se libérant, elle aide à libérer l’homme. Pourquoi le féminisme aujourd’hui ? Justement pour réussir là où l’égalité économique a échoué, là où la culture patriarcale résiste. « Dans vingt ans, dans cent ans, il aura changé la vie. »
Mon avis. Ce livre retrace l’évolution du statut de la femme dans la société contemporaine, notamment sous l’angle juridique. Il m’a montré combien les droits et le statut social des femmes restent fragiles. Gisèle Halimi y parle aussi de son métier d’avocate et de son engagement militant. Je le conseille à tous ceux qui veulent mieux comprendre la cause des femmes.
Avocate irrespectueuse
« En entrant dans le prétoire, j’emporte ma vie avec moi. » Gisèle Halimi revient sur son parcours d’avocate mythique, mais irrespectueuse, comme elle se définissait elle-même. Irrespectueuse des juges soumis au pouvoir ou aux « bonnes mœurs ». Irrespectueuse des règles d’un ordre des avocats trop « moral ».
Elle fut l’une des premières à féminiser le mot avocat. Elle a exigé le droit à l’avortement et la répression du viol lors de procès retentissants. Mais sa vie, c’est aussi la solitude, les menaces de mort, l’éloignement de ses jeunes enfants.
Elle fait revivre ses défenses, de sa première plaidoirie pour un voleur de pommes de terre aux grands procès politiques. Ce sont les mémoires d’une femme révoltée, qui a fait de l’irrespect un synonyme du courage.
Ne vous résignez jamais
« Comment devient-on féministe ? » Après une conférence, une jeune femme lui a posé la question. Gisèle Halimi s’est alors lancée dans une réflexion introspective. Pourquoi une femme était-elle dévaluée, méprisée ou violentée parce que femme, et uniquement pour cela ?
« C’est parce que ma souffrance de fille m’asphyxiait que je devins, instinctivement d’abord, féministe. » À travers ses combats, elle construit une réflexion générale sur le féminisme : droit à l’avortement, criminalisation du viol, loi sur la parité, lutte contre les violences faites aux femmes, débat sur la prostitution. Le fil rouge reste le refus absolu de la résignation.
Mon avis. Une autobiographie poignante, qui retrace les engagements de son combat féministe.
Le Lait de l’oranger
Dans ce récit autobiographique, Gisèle Halimi écrit à son père tant aimé pour lui dire « ce qui n’a pas été dit ». Tout commence en Tunisie, au pied d’un oranger. Chaque matin, la petite fille se cache pour jeter son café au lait dans les racines de l’arbre.
Elle revient sur son enfance rebelle et sur ses premiers combats contre les stéréotypes de genre portés par la religion et l’école. Puis viennent les grandes causes : la guerre d’Algérie, le procès de Bobigny, la légalisation de l’avortement, la reconnaissance du viol comme crime. Elle croise Mitterrand, Simone Veil, Bourguiba, Camus, Sartre et Beauvoir. C’est l’un de ses livres les plus personnels et les plus émouvants.
Une embellie perdue
Ce livre prolonge les mémoires commencés avec La Cause des femmes et Le Lait de l’oranger. En juin 1981, l’avocate est élue députée. Le « peuple de gauche » rêve de changer la vie, et les femmes de compter enfin en politique. Mais l’embellie sera brève. « La gauche a-t-elle encore une âme ? », s’interroge bientôt Gisèle Halimi.
En septembre 1984, elle quitte l’Assemblée. Pendant quarante mois, elle a vécu une aventure ambiguë : décevante dans l’univers masculin des politiciens, riche de découvertes dans sa circonscription. Le livre témoigne de l’espérance puis du désenchantement de ces années. Il propose aussi une réflexion sur le pouvoir, la démocratie et les contradictions entre vie privée et vie publique.
Ce qui a changé depuis
Deux textes récents prolongent ses combats. Depuis la loi constitutionnelle du 8 mars 2024, l’article 34 de la Constitution garantit la liberté de recourir à l’interruption volontaire de grossesse (loi constitutionnelle n° 2024-200). Et la loi du 29 décembre 2025 reconnaît le préjudice subi par les personnes condamnées pour avortement avant la loi Veil (loi n° 2025-1374 du 29 décembre 2025).
Article rédigé par Maître Pierre-Henry Desfarges, avocat au barreau de Strasbourg depuis 2013. Publié en 2021, mis à jour le 29 octobre 2026.